目前尚無(wú)足夠資料確定氯為致癌物。微生物污染是食源性疾病最常見(jiàn)的致病因素。自然界的水天然含有各種細(xì)菌，再經(jīng)過(guò)管道系統(tǒng)傳送到家家戶戶，如果不進(jìn)行滅菌處理的話，就成了“細(xì)菌培養(yǎng)液”。目前最常用的滅菌手段是加氯。通常，把氯氣或者二氧化氯通入水中，形成次氯酸和次氯酸根，它們具有超強(qiáng)的氧化能力，能夠殺滅多種細(xì)菌。氯氣、二氧化氯、次氯酸、次氯酸根都不穩(wěn)定。在光照、加熱等條件下，會(huì)進(jìn)一步轉(zhuǎn)化成鹽酸、氯酸，也會(huì)形成少量的其他含氯化合物。在自來(lái)水中會(huì)留下很少次氯酸和次氯酸根，來(lái)實(shí)現(xiàn)對(duì)細(xì)菌的抑制。換句話說(shuō)，自來(lái)水中需要一定的“余氯”存在才能保證自來(lái)水在輸送過(guò)程中的安全。

國(guó)際癌癥研究中心(IARC )在“致癌分類(lèi)”中，把氯分為“第三類(lèi)”和咖啡因同級(jí)，意為“目前尚無(wú)足夠資料來(lái)確定該物質(zhì)是否為人類(lèi)致癌物”。如果吞下少量含氯漂白劑，會(huì)刺激食道、口腔、喉嚨以及導(dǎo)致嘔吐。不過(guò)自來(lái)水中的余氯遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到那個(gè)劑量。

而直接用氯處理的水進(jìn)行的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)和人體實(shí)驗(yàn)，都顯示了很高的安全性。比如1982年發(fā)表的一項(xiàng)人體試驗(yàn)，每公斤體重0.34毫克的劑量下，也沒(méi)有觀察到任何不良反應(yīng)。這個(gè)劑量是試驗(yàn)中使用的最高劑量，所以不清楚到底要高到什么劑量才會(huì)出現(xiàn)不良反應(yīng)。不過(guò)，它已經(jīng)大大高于人們可能從飲食中攝入的氯了。而根據(jù)我國(guó)關(guān)于自來(lái)水的國(guó)標(biāo)《生活飲用水衛(wèi)生標(biāo)準(zhǔn)》，自來(lái)水中的余氯最高限值4 mg/L，西安自來(lái)水中余氯含量0.32-0.70mg/L。

只要沒(méi)有聞到或者嘗出自來(lái)水中的氯味———這種令人不愉悅的刺激性味道，就不用擔(dān)心其中的余氯。就算是其中有一點(diǎn)余氯，在蒸煮東西時(shí)，也會(huì)主要分解成氯離子、氯酸根和氧氣。前兩者不會(huì)蒸發(fā)，后者不會(huì)影響健康，擔(dān)心有氯“包覆在食物上”從而對(duì)人有害，是不科學(xué)的。